ASTANA
Astana is de hoofdstad van Kazachstan sinds de onafhankelijkheid in 1991 en telt ongeveer 281.000 inwoners.
Astana werd oorspronkelijk opgericht als Rusische vesting in 1824 en kreeg de naam Akmolinsk.  In de regeringsperiode van Sovjet-Premier Khrushchev werd de stad hernoemd naar Tselinograd, wat "Maagdelijke stad" betekent.  In 1991, bij de onafhankelijkheid van Kazachstan kreeg de stad nogmaals een nieuwe naam: Aqmola.  Omdat de naam teveel als "Wit graf" klonk veranderde de naam in 1998 terug. Nu kreeg het zijn huidige naam Astana.  Astana is een zeer belangrijke stad vanwege haar centrale ligging in het spoorwegennet.  Het is gevestigd aan de oevers van de Ishim-rivier en de belangrijkste nijverheid is productie van landbouwmachines, chemische producten en vleesverwerkingsinstallaties.